국슈가 선정한 2025 베스트 스니커즈 : 언디핏 x 나이키 조던 4 레트로(Nike Air Jordan 4 Retro X Undefeated)
유년 시절부터 오렌지 컬러를 유독 좋아했던 나에게, 언디핏 x 나이키 조던 4 레트로(Nike Air Jordan 4 Retro X Undefeated)을 처음 마주했던 순간은 지금도 아주 선명하다. 올리브와 오렌지 컬러의 강렬한 대비, 그리고 조던 브랜드 역사상 최초의 외부 협업 모델이라는 상징성까지. 2005년 단 72족만이 추첨으로 발매된 이 신발은 밀리터리 요소에서 영감받은 디테일과 함께 완벽한 ‘이야기’를 갖춘 존재였다. 이는 단순히 구하기 어려운 운동화를 넘어, 스니커즈 신에서 ‘성배(Grail)’라는 단어로 불리기에 충분한 신화가 되었다.
성배의 가치는 희소성이 구축된 맥락과 시간에 있다. 당시 조던 브랜드는 코트 위의 농구화에서 벗어나 길거리에서 어울릴 수 있는 스타일을 찾고 있었고, 그 해답으로 스트리트 및 스니커 신에서 부상하고 있던 언디핏(Undefeated)을 선택했다.
‘패배하지 않는다’는 이름에 조던과 시카고 불스의 전설적인 72승 기록을 투영해 극소량으로 제작한 신발은, ‘협업 제품은 재발매 되지 않는다’는 스니커 신의 암묵적인 불문율 속에 20년 가까이 신화로 구전되어 왔다. 누구나 알고 있지만 아무도 쉽게 가질 수 없었던 상태가 유지되는 사이, 시장의 주체는 세대교체되었지만 그 신화는 전설처럼 이어져 왔다.
그렇기에 이번 복각을 긍정적으로 바라보는 이유는 분명하다. 첫 발매 이후 20년이라는 시간이 흐르며 가수분해 등 세월의 한계 때문에 원판을 보존하는 것조차 거의 불가능한 시점이기 때문이다. 이제는 원판을 경험하지 못한 세대가 시장의 중심이 된 상황에서, 이번 복각은 신화를 훼손하는 행위라기보다 브랜드가 스스로 쌓아온 서사를 공식적으로 정리하고 공유하는 ‘계승’에 가깝다. 결국 중요한 건 ‘복각했다는 사실’ 자체가 아니라, 그 신화의 무게를 어떻게 다루는가 하는 ‘태도’의 문제다.
이러한 관점에서 원판과 레트로 사이의 미묘한 차이점들은 매우 흥미롭다. 전체적인 모습은 원형을 따르되, 완전히 동일한 복제는 지양했다. 과거 과거 조던 브랜드의 정책상 사용하지 않았던 ‘스우시와 나이키 에어’ 로고를 적용하였고, 여기에 F&F(Friends & Family, 극소량의 측근 증정용) 제품을 별도로 제작하여 2005년 원판과 동일한 ‘점프맨’ 로고와 유사한 디테일을 부여한 것은 아주 영리한 선택이었다. 오리지널의 신화는 극소수의 상징적 영역으로 남겨두어 그 가치를 지키면서도, 레트로를 별도의 시간 선에 놓음으로써 대중에게 2025년의 새로운 성배를 제안했기 때문이다.
결국 성공적인 성배 복각의 조건은 명확하다. 오랜 기간 회자되는 신화적인 제품인가, 그 가치를 디자인뿐만이 아닌 서사로 설명할 수 있는가, 그리고 복각이 과거를 대체하는 것이 아니라 새로운 세대에게 이야기를 전달하는 방식으로 작동하는가. AJ4 언디핏은 이 질문들에 가장 설득력 있는 답을 내놓은 사례다. 이번 복각이 단순한 재발매를 넘어 다양한 세대들에게 뜨거운 지지를 받는 이유가 바로 여기에 있다고 본다.
