나이키 RTFKT 폐쇄 결정 : 애플워치와 퓨얼밴드 Why Nike Shutdown RTFKT
나이키 퓨얼밴드(NIke FuelBand)를 기억하는 사람이 있다면, 아마도 테크에 깊은 관심이 있거나, 혹은 스니커즈 문화에서 10년 이상 활동해 온 고인 물일 가능성이 높다. 지금은 애플 워치(Apple Watch)와 같은 웨어러블 기기들이 대중화되어 길거리에서 스마트워치를 차고 있는 사람을 보는 일이 전혀 낯설지 않다.
오늘날의 웨어러블 기기들은 대부분 운동 기록, 심박수, 수면 등 건강과 관련된 요소들을 정량화해 보여준다. 하지만 이런 풍경이 당연해지기 훨씬 전, 웨어러블이라는 개념을 대중에게 처음으로 각인시킨 제품이 있었다. 바로 나이키 퓨얼밴드다.
퓨얼밴드는 ‘움직임’을 점수(NikeFuel)로 환산하고, 지인들과 경쟁하며 더 많이 움직이게 만드는 구조를 만들었다. 운동 데이터는 단순한 숫자가 아니라 게임이 되었고, 그 모든 움직임은 ‘운동과 함께하는 나이키’라는 브랜드 경험으로 수렴되었다. 정확도보다 동기부여, 의료적 완성도보다 문화적 파급력에 초점을 맞췄다.
그러나 이 실험은 오래가지 못했다. 2014년, 퓨얼밴드 몇십 명에 이르던 팀은 해체되었고 일부 인력은 애플 워치 개발에 합류했다. 나이키에게 퓨얼밴드는 브랜드 경험을 확장하기 위한 투자였지만, 하드웨어는 비용이 많이 들고, 지속 가능한 수익 모델을 만들기 어려웠다. 결국 ‘If you have a body, you are an athlete’라는 나이키 브랜드의 핵심 메시지에 스스로 답을 하지 못하였고, 그 실험은 정리되었다.
아이러니하게도, 퓨얼밴드가 열어 놓은 모든 가능성의 수혜자는 애플 워치였다. 애플은 ‘움직임을 기록하는 법’을 표준화했고, 웨어러블을 개인의 라이프스타일과 건강 관리의 중심으로 끌어올렸다. 퓨얼밴드는 시대를 앞서갔고, 애플 워치는 그 시장을 완전히 흡수했다.
올 1월, 나이키의 RTFKT 급작스러운 폐쇄를 보며 퓨얼밴드가 떠올랐다. RTFKT는 NFT 시장에서 분명 중요한 플랫폼이고 퓨얼밴드와는 다르게 인수 이후 단기적인 수익도 만들어냈다. 하지만 그 조직이 과연 나이키가 장기적으로 가고자 하는 방향과 얼마나 맞닿아 있었는지는 여전히 의문이다.
더 많은 투자를 통해 불확실한 미래를 이어가기보다는, 지금 시점에서 정리하고 나이키가 반드시 집중해야 할 방향으로 돌아가는 선택. 그 자체로는 충분히 전략적인 결정일 수 있다. 다만 이 결정이 씁쓸하게 느껴지는 이유는, 최근 실적 발표 이후 주가가 10% 이상 하락했고, 현 CEO 엘리엇 힐이 “지금은 야구로 치면 중반”이라며 시장을 달래는 발언을 했다는 점 때문이다.
즉, RTFKT의 폐쇄는 단순한 포트폴리오 정리가 아니라, 현재 나이키가 얼마나 여유가 없는지를 보여주는 단면처럼 보인다. 나이키의 전략적 선택을 이해하고, 응원하고 싶다. 하지만 퓨얼밴드에서 RTFKT까지 이어지는 이 반복된 패턴은 지금의 나이키가 실험을 감당할 체력이 얼마나 남아 있는지에 대한 조용한 질문을 던지고 있다.
마지막으로 누군가 RTFKT가 다시 리오픈 할 수 있지 않냐고 물어본다면 미래의 일이니까 그럴 수 있다고 답하고 싶다. ChatGPT로 AI가 생활 곳곳에 스며들고 있고, 지금 가장 핫한 트렌드가 가장 몸을 많이 써야 하는 러닝이다.
